香菜是外来品。中国人称胡荽，是因为它在波斯语中叫“ gosniz”。有人称这是张骞出使西域后带回的，但并没有确凿的记载，所以也有不少人认为这是张骞之后传入中国的。
北魏农学家贾思勰所著《齐民要术》中有“种胡荽”：“胡荽宜黑软青沙良地，三遍熟耕。树阴下，得;禾豆处，亦得。”“荽”本作“葰”，东汉许慎《说文解字》中就有此字。
明代李时珍《本草纲目》中记载有“胡荽”：“其茎柔叶细而根多须，绥绥然也。张骞使西域始得种归，故名胡荽。今俗呼为蒝荽，乃茎叶布散之貌。俗作芫花之芫，非矣。藏器曰：石勒讳胡，故并、汾人呼胡荽为香荽。
张骞出使西域后，将香菜的种子带了回来，并取名为胡荽。
但其实在西域，香菜被叫作芫荽，只不过当时西域被称为胡，所以在西域称为芫荽的香菜，到了中原地区就被取名为胡荽。