据历史记载，八字命学开创者是一位来自唐朝的天文学家李虚中，他发明了将人出生的年月日时，换算成天干地支的方法，并结合阴阳五行学说，根据八字中天干与地支的五行生克关系来判断一个人的吉凶祸福。
这里可以简单举个例子，比如你命中以甲乙木为主，命局中水过多，一般主一生漂泊无依，精神也容易涣散，然后就看你的大运流年是否能遇到甲乙木的比肩劫财，来固本培元。这里主要来自于五行中水多木漂的生忌关系，类似的东西还有很多，这里就不赘述了。
据说李虚中一生算的很准，当时的大文学家韩愈称他百不失一二，说明他的命中率已经十分高了。一开始这种算命方法，只流传于社会上层人士之中，属于精英阶层的活动，后来慢慢传入了民间，在这之后，又经五代的徐子平进一步的发展和完善，才得以大力在民间推广，因此八字学又称子平法。