1、“士”，在中国古代社会中指具有一定身份地位的特定社会阶层，后演变为对知识分子的泛称。
2、各个历史时期，“士”的含义不同： 1）上古时期，指掌刑狱的官。 2）商、西周、春秋时期，“士”大多为贵族阶层，多为卿大夫的家臣，有的以俸禄为生，有的有田亩，靠收租为生。 3）春秋末年以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的统称。 4）战国以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的通称，是脱离生产劳动的读书人。战国时的“士”，有著书立说的学士，有为知己者死的勇士，有懂阴阳历算的方士，有为人出谋划策的策士等。如：荆轲为燕太子丹刺秦王、冯谖客孟尝君、苏秦连横等。 5）“士农工商”即古代所谓四民，指大学士、种田的、做工的、经商的。先秦时相对一般的贵族阶层，也是古代四民（士、农、工、商）之一。 6）现在泛称“士子”的，一般就是指读书人。