以传说中耶稣基督的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）前面一年是公元前，后面是公元，公元前是到上去的，就是说是公元前99年，公元前98年，这样过下来的，公元后么就和现在一样是公元2008年，公元2009年这样过的世纪中叶就是一个世纪的中间，差不多是40，50，60年代看不明白的话有例子：1932年 20世纪30年代2080年 21世纪80年代
纪年是人们给年代起名的方法。主要的纪年有帝王纪年、公元纪年、岁星纪年和干支纪年等。在中国，早在公元前2000多年就有了自己的历法。在相当长的历史时期内，中国使用的是“干支纪元法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。