“虎”是象形字。甲骨文是头朝上、尾朝下、腿朝左的一只虎，身上有花纹。金文的形体更为简约。小篆整齐化，就不太像虎了。隶变后楷书写作“虎”。
《说文·虎部》：“虎，山兽之君。从虍，虎足像人足。象形。凡虎之属皆从虎。”（虎，山中野兽的君长。从，虎的足像人的足。像虎蹲踞之形。大凡虎的部属都从虎。）
“虎”的本义就是指老虎，进而引申为勇敢和坚强。如“虎将”。
“虎”字较好早出现在甲骨文中，属于象形字。描绘的是一只老虎的形状，身上有斑斓的花纹，上部为虎头，下部为虎身及足尾之形。