艾，普通话读音为ài、yì。艾字基本含义为多年生草本植物，嫩叶可食，老叶制成绒，供针灸用，如艾子、艾蒿；引申含义为年老的，如耆艾。
在日常使用中，“艾”也常做动词词，表示终止、断绝，如艾命。
“艾”字初见于秦朝小篆时代，形声字。篆书形体像草，表示艾蒿是草本植物；乂表声，乂指割草，表示割取艾蒿人药或灸疗，本义是艾蒿。逐渐演变为楷书体的“艾”字。