秦国的“秦”字原作“琹”。秦始皇统一六国后，认为“琹”字有一国二王之嫌，想造一个同音字以代替它。
一日他问群臣：“自开天辟地以来，谁的功绩相对较大，史书有无记载？”
一臣对曰：“自开天辟地，古人的功过是非，都记载在《春秋》一书中。”
秦始皇听了大喜，曰：“寡人乃千古一帝，就选《春秋》的一半作为国号吧。”
众臣一时不解，于是秦始皇提笔顺手写了一个“秦”字，递给臣下说：“寡人取‘春秋’二字各一半合为一个‘秦’字以代‘琹’为国号如何？”
众臣叹服皇帝的睿智。从此以后，“秦”字就诞生了。
来源有三种：
一种是出自嬴姓，为颛顼帝的后裔，以国名为氏；
另一种是出自姬姓，为文王的后裔，以邑为氏；
排名较好种是古代大秦人来中国，有的就以秦为氏。
后秦灭后，王族子孙以国名作为姓氏，称为秦氏。 另外，《姓氏考略》中也提到了秦姓源于姬姓和嬴姓的说法。 总之，秦姓的来源有多种说法，但以姬姓和嬴姓为主要来源。
1、源自嬴姓：周孝王分封伯益的后裔非子于秦亭，建立秦国，传至子婴降汉，国亡，支庶以秦为氏。
2、源自姬姓：周文王后代鲁国侯伯禽裔孙的封地秦邑，属于以居邑名为氏。
3、出自外夷：出自古代大秦人（即罗马帝国）来华，属于汉化改姓为氏。
4、源自姚姓：出自舜帝七友之一的秦不虚，属于以先祖名字为氏。
5、源于巴尔虎旗蒙古穆奇德氏，属于汉化改姓为氏。
6、源于蒙古八旗姓汉化改姓为氏。
7、源于满洲八旗姓汉化改姓为氏。
8、源于达斡尔族，出自清朝时期达斡尔族克音部落，属于以部落名称汉化改姓为氏。
秦字具体的来源其实无从考究，但是在甲骨文时期就已经出现，表现为上部双手持杵，下部稻谷成堆，意欲用农具打谷，这个字的古代应用应该是与粮食生产有关，因为甲骨文都是象形文字意喻强烈。
后期经过金文、篆文、隶书等的演变，变为现在的秦字。
至于秦朝为何定号为秦，本人猜测当时的秦朝地处偏僻，干旱缺水粮食产量低下，顾取此号希望国度昌盛的寓意，
秦字是由春字一半和秋字一半组成的。代表春华秋实、春秋鼎盛。