现在人们所熟知的德云社，指的是北京德云社文化传播有限公司。而这个公司的前身，是北京文记德云曲艺研习社。德云曲艺研习社较好初是由郭德纲、张文顺和李菁三人于1995年成立的曲艺团体。关于“德云”二字的来历，也是说法不一的。
排名较好种比较常见的说法是取自“德艺双馨”。郭德纲说过观众就是相声演员们的衣食父母。从德艺双馨也可以看出德云社的追求。无论是做相声表演还是做人，都不能忘本，要做到德艺双馨。
排名较好种说法是这个名字是作为创始人之一的张云顺取的。张文顺收的徒弟是“德”字辈的，比如深受观众喜爱的张德武、徐德亮。而另一位创始人郭德纲名字里同样也有一个“德”字，故取用了“德”。传闻张云顺的书房里挂了一副字，写着“云鹤九霄，龙腾四海”。同样的，张云顺名字里也带有“云”字。这就是云字的来历。而我们现在可以看到，郭德纲收的徒弟也的确是按云鹤九霄、龙腾四海八字科来排的，像曹云金、张云雷、秦霄贤的名字则来源于此。可见这个说法具有较高的可信度。
还有另一种说法则是，德云社这个名字是从德兴社借鉴而来的。德兴社是清朝时期的一间茶馆，茶馆主人名字就叫刘德兴。这间茶馆生意非常之好，是因为这个刘德兴很聪明，在茶馆里提供曲艺表演，吸引了众多茶客。德云社较好初就是一个曲艺表演团体，所以借鉴了德兴社这个名字，也是希望把这种传统的表演形式继承下去。
德云社的牌匾上的字多了一横，德云社的牌匾是郭德纲师傅侯耀文的墨宝，有人说这是一个错字，然而知道他背后故事的人就会觉得很感动，这不是错字，就是故意而为。
侯耀文希望自己的徒弟郭德纲创建德云社有始有终，不忘初心，希望能够把相声的事业传承下去，不忘传统，希望他以德为首，这也是对徒弟的一份美好的期盼。
德字多一横，寓意很多，希望有始有终
德云社这个字就是侯耀文写的，侯耀文出生于艺术世家，侯宝林老先生也是一个德艺双馨的艺术家，所以侯耀文这个字不可能是写错，只能是故意而为，他希望郭德纲能够不忘初心，创立德云社有始有终，坚持走下去。